Os gatos conseguem entender o que dizemos © Getty Images
Conversar com seu gato é bastante normal. Não esperamos nenhuma resposta, mas subconscientemente e como bons seres sociais que somos, é quase um impulso óbvio dizer algumas palavras aos nossos animais de estimação. Não é mais um segredo que, nas culturas ocidentais, a maioria dos seres humanos conversa com seus animais de estimação. Um dos motivos é que a maioria de nós está cegamente confiante de que os animais de estimação captam todos os sinais verbais. E, na verdade, não estamos errados.
Um estudo recente acaba de apresentar evidências que sugerem que os gatos podem distinguir as vozes de seus donos das vozes de estranhos e que eles entendem quando estamos falando diretamente com eles.
Pesquisadores da Université Paris Nanterre, liderados pela etóloga Charlotte de Mouzon, decidiram confirmar que a relação entre humanos e gatos é "próxima e valiosa". Eles publicaram um estudo na Animal Cognition no qual reproduziram uma série de gravações de 16 gatos em seus ambientes domésticos para testar sua capacidade de distinguir entre as vozes de seus donos e as de estranhos. Os pesquisadores também verificaram se os gatos conseguiam distinguir entre a fala dirigida a eles, que é um tom de voz específico que as pessoas usam para se dirigir aos animais, e o tom que usamos para falar uns com os outros.
Que a maneira como as pessoas falam com os gatos se enquadra em um padrão de fala de "cuidador", aquela maneira especial com que nos dirigimos a outros animais, como cães e bebês. Uma forma de vocalização infantil e fofa com distinções sutis no tom, incluindo hiperarticulação, enunciados mais curtos, mais repetições, tom mais alto e maior variação de tom.
Assim, a equipe observou que os gatos eram capazes de identificar e reconhecer as vozes de seus donos, bem como distinguir entre a maneira como falavam com seus donos (sabendo que estavam recebendo a mensagem) e a maneira como interagiam com outros humanos. Além disso, o estudo sugere que eles conseguiam distinguir seu dono de um estranho. E não é só isso: os gatos pareciam não reagir à voz de estranhos, independentemente do tom.
Isso foi constatado em vários estudos anteriores que indicam que os gatos reconhecem a voz do dono, mas às vezes não reagem a ela. Embora os gatos demonstrem uma reação maior quando seus donos chamam seus nomes do que quando estranhos fazem o mesmo, eles não se preocupam em se levantar em nenhum dos casos. Os autores acreditam que as atitudes "passivas" dos gatos são um produto de sua história evolutiva nos últimos 9.000 anos. Os gatos, ao contrário dos cães, não foram domesticados para obedecer aos comandos humanos historicamente.
Esse estudo é apenas o exemplo mais recente de um renascimento da pesquisa com gatos, que já revelou que eles são capazes de saber o nome uns dos outros ou que preferem interagir com humanos a receber comida. Esse estudo de 2017 da Universidade de Oregon indicou que eles optam mais por brincar com humanos do que por qualquer outro estímulo. Dito isso, ficou muito longe das latas de atum, que ficaram em segundo lugar. Outros estudos analisaram o potencial de sociabilidade desses animais, concluindo que seu grau de envolvimento é "flexível" e "educável". Quanto mais atenção oral, visual ou gestual você der a um gato, mais ele tenderá a passar tempo com você... e vice-versa.
Há décadas, a inteligência das espécies é medida por sua sociabilidade conosco. Sabemos que os cães são complacentes, enquanto os gatos são muito mais independentes. Mas os cientistas criticaram a falta de conhecimento, apontando que somos culpados pelo viés da disponibilidade: como foi mais fácil estudar cães do que gatos, temos dezenas de estudos sobre os primeiros e não sobre os segundos. Basicamente porque fazer com que os gatos concluam os testes a que os submetemos é uma dor de cabeça. Há menos pesquisas, sim, mas elas ainda são muito interessantes.
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