A maior indústria de bebidas engarrafadas do planeta é também uma das menos suspeitas: a água

Nem a Coca-Cola, nem os sucos, nem a cerveja, nem o leite, nem o vinho, nem qualquer outra bebida produzida ou colhida pelo homem que você possa imaginar, quer contenha ou não álcool, seja hiperdoce ou inclua um rico suprimento de sais minerais. Quando se trata de bebidas engarrafadas, é difícil encontrar um rival para a água. É isso mesmo, H2O, o mesmo líquido cristalino que cai do céu durante as tempestades, flui por nossas nascentes e jorra da torneira da cozinha quando você puxa a manivela.

Os dados do Statista mostram que, em 2021, consumimos cerca de 455,2 bilhões de litros de água engarrafada em todo o mundo, muito, muito mais do que qualquer outro líquido no mesmo formato que podemos comprar no supermercado ou pedir em um bar. As bebidas alcoólicas responderam por 260,6 bilhões de litros, o leite e outros produtos lácteos por 245,3 bilhões de litros e os refrigerantes gaseificados por 222,5 bilhões de litros, menos da metade do que a H20. Se considerarmos os sucos, o resultado é ainda menor.

São raros os relatórios que comparam todas as categorias de bebidas engarrafadas em nível global, incluindo bebidas alcoólicas e não alcoólicas, mas, à parte as classificações, as tabelas produzidas pela Statista não são as únicas que apontam para o enorme peso da água engarrafada.

Em 2020, a International Bottled Water Association (IBWA) observou que a água engarrafada alcançou seu quarto ano consecutivo como a principal categoria de bebidas em volume nos Estados Unidos. Em um único ano, o órgão observou um aumento de quase 4%, deixando o volume de água engarrafada no país em 14,4 bilhões de galões em 2019, o equivalente a 54,5 bilhões de litros. Em 2021, a Beverage Marketing Corp tem como meta vendas ainda maiores.

Outro indicador interessante é o relatório de consumo de 2021. Ao avaliar o consumo de bebidas fora de casa, seus técnicos constataram que a água engarrafada foi a segunda opção mais consumida, pelo menos se considerarmos o volume de litros. Ela representou 25,4%, atrás apenas da cerveja, com 34,1%, e bem acima dos refrigerantes, que ultrapassaram 17%. Dentro de casa, as tabelas elaboradas pelos técnicos mostram que o consumo de água mineral também é avassalador.

Além da comparação do consumo com outras bebidas, estudos mostram que a água engarrafada é uma indústria milionária. E, acima de tudo, com boas perspectivas para o futuro. Em 2021, a Gran View Research avaliou o mercado global de água engarrafada em cerca de US$ 283,01 bilhões e previu uma taxa de crescimento anual composta de 6,7% entre 2022 e 2030, coincidindo com o aumento da preocupação com a saúde e o bem-estar do consumidor, o que se traduz em maior demanda por opções purificadas e ultrapurificadas.

Os resultados estão de acordo com os da Statista, que estimou que as receitas de 2022 no segmento de água engarrafada poderiam ser de cerca de US$ 302,5 bilhões e também prevê um crescimento do mercado de quase 6,8% para a maior parte da década. Seus dados mostram que a maior parte das receitas é gerada nos EUA, com 83 bilhões em 2022. O consumo está espalhado por diferentes países, mas no mapa, pelo menos há alguns anos, o México se destacava. Em termos de volume, o Statista estima que até 2027 poderá haver quase 515 bilhões de litros de água engarrafada. O desenvolvimento continua uma tendência que vem ocorrendo há anos: em 2017, por exemplo, os americanos beberam mais água engarrafada do que refrigerantes. Mesmo antes disso, entre 1997 e 2005, o Wordlwatch registrou que a produção global havia dobrado.

"O mercado de água engarrafada da Europa atingiu um valor de cerca de US$ 57,2 bilhões em 2021. Estima-se ainda que o mercado cresça a um CAGR de 5,70% durante o período de previsão de 2023 a 2028, atingindo um valor de cerca de 82,6 bilhões em 2027", diz um estudo preparado pela Expert Market Research em uma direção semelhante. E não é só isso. Até mesmo os fabricantes de embalagens preveem um aumento na atividade impulsionado principalmente pela água.

A demanda por água engarrafada tem um outro lado, é claro. Em 2021, o Greenpeace alertou sobre o impacto ambiental do consumo de água engarrafada, que chamou de "um dos maiores componentes da poluição plástica que ameaça os oceanos, sua vida e a saúde humana". Seus dados mostram que os fabricantes de bebidas produzem mais de 500 bilhões de garrafas plásticas de uso único por ano, e insiste que cada uma delas leva até 500 anos para se degradar.

Um estudo publicado em 2021, usando dados coletados em Barcelona, concluiu que o impacto ambiental da água engarrafada é "até 3.500 vezes maior do que o da água da torneira", e as autoridades públicas de cidades como Nova York já pediram um maior uso do abastecimento público.