Sempre pensamos que essas moedas romanas eram falsas porque seu imperador não existia. Agora descobrimos que existem

A história oficial não registra isso, mas parece que um grupo de saqueadores de túmulos encontrou um punhado de moedas de ouro romanas na Transilvânia em 1713. Começou aí um dos enigmas mais fascinantes do século III , mas não o sabíamos. Foi mais de meio século depois, enquanto avaliavam o legado do Barão Samuel von Brukenthal, que os executores encontraram as moedas e perceberam que, entre moedas de imperadores conhecidos como Gioriano III ou Filipe, o Árabe, havia uma moeda de o imperador Esposiano.

O problema é que ninguém sabia quem era esse Esposiano. Não houve registro histórico, nem qualquer relato indireto que nos falasse dele. A conclusão dos especialistas foi que, embora a 'anarquia militar' do século III tenha transformado a história romana do período numa confusão considerável, a moeda só poderia ser uma "falsificação moderna de muito má qualidade". Durante décadas, tem sido utilizado, de facto, como um exemplo canónico de fraude histórica. Agora acabamos de descobrir que o Espasiano existiu .

No início, como já disse, as moedas foram consideradas genuínas. Mas à medida que a numismática começou a se consolidar como uma disciplina científica com entidade própria, as dúvidas cresceram. Afinal, estávamos falando de algumas peças toscamente desenhadas e continham alguns símbolos e inscrições desordenadas. Finalmente, parece que a ideia de que um especialista vienense (na época o Império Austro-Húngaro governava a Transilvânia) havia tentado a operação de inventar um novo imperador e fazer sucesso. Inventar um imperador de um dos períodos mais estudados da história? Exatamente como parece.

Há alguns anos, um pesquisador da University College London, Paul N. Pearson, ouviu falar da história e, por curiosidade, escreveu para o Hunterian Museum, em Glasgow, onde uma dessas moedas de Esposiano está guardada. Foi então que ele conheceu Jesper Ericsson, especialista em numismática do museu, e juntos decidiram reabrir o assunto. Desta vez, com uma extensa análise científica por trás.

A primeira coisa que os chamou a atenção foi o fato de serem feitos de ouro de verdade. Para se ter uma ideia, o valor do conjunto (de acordo com as estimativas deles) seria de £16.700. A hipótese de que um antiquário austro-húngaro tivesse produzido essa fraude ainda estava na mesa, mas é incomum que tantos recursos fossem investidos em um projeto tão duvidoso (e depois, até onde sabemos, ele não decolou).

Assim, eles analisaram mais detalhadamente usando técnicas de microscopia eletrônica e, para sua surpresa, os padrões de desgaste nessas moedas eram muito semelhantes aos das moedas genuínas. Além disso, uma análise de sua superfície revelou uma composição química compatível com o fato de terem sido enterradas por um longo período. Em outras palavras, os pesquisadores perceberam que as peças eram muito plausíveis para serem falsas. Mas então, será que existe mesmo um imperador romano que não conhecemos? O que exatamente aconteceu lá?

Depois de muita reflexão, os pesquisadores descartaram a hipótese tradicional. Ou seja, que Esposianus foi um usurpador malsucedido contra o governo de Filipe, o Árabe, e que, embora sua tentativa tenha fracassado rapidamente e deixado poucas evidências, ele teve tempo de cunhar algumas moedas que se tornaram de uso popular. Mas então, como podem existir moedas reais de um imperador que não existiu? Para explicar a existência real de Spposianus, os pesquisadores desenvolveram a "hipótese da Dácia". Está bem documentado que a Dácia (a província romana que coincidia aproximadamente com o que hoje é a Romênia) foi separada do Império por volta de 260 d.C.. Isso é cerca de 20 anos após a morte de Filipe, o Árabe.

As crônicas falam de uma população que "deixou [a província] de forma ordenada em direção ao sul, perto do Danúbio". Mas sabemos que esse não foi o caso e que o que hoje é o povo romeno continuou a habitar essas regiões sob o jugo de outros povos. E se Sppossianus foi o líder militar que assumiu a autoridade sobre a província romana e estabeleceu uma casa da moeda local? A explicação mais plausível, explicaram os pesquisadores, é que Esposiano "assumiu o título de 'imperator', comandante militar supremo". Na época, o título "era reservado ao imperador romano", mas nem sempre foi assim. De fato, "há outros precedentes para imperadores regionais. Se permitirmos que os imperadores romanos se identifiquem, ele era um imperador romano".

O trabalho acabou de ser publicado e, embora tenha recebido comentários muito positivos pela originalidade da análise das moedas, também suscitou dúvidas. É uma ideia que se encaixa no que sabemos, sim; mas o que sabemos sobre a Dácia pós-romana é muito pouco. Por mais completa que seja a explicação e por mais interessantes que sejam os novos dados, trata-se de uma hipótese ousada que precisará de mais investigação. Seja como for, parece muito provável que Sppossian tenha sido de fato alguém e, quase 2.000 anos depois, "voltou à vida".