A frase mais antiga escrita no primeiro alfabeto é sobre um dos inimigos históricos da humanidade: o piolho

Em 2017, um grupo de pesquisadores descobriu um pequeno pedaço de marfim no centro-sul de Israel. Parecia um pente simples com cerca de 3,5 centímetros de comprimento e dentes em ambos os lados. No entanto, a peça escondia a frase mais antiga escrita no mais antigo alfabeto conhecido. Agora deciframos o que ela dizia.

Em algum momento do século XIX a.C., um cananeu decidiu usar os raríssimos símbolos usados pelos egípcios (hieróglifos) e criar uma das tecnologias mais bem-sucedidas da história da humanidade: o alfabeto. Não estou exagerando: embora a ideia de representar sons com símbolos tenha surgido de forma independente em diferentes lugares, o fato é que a maioria dos alfabetos que existem hoje no mundo vem, de uma forma ou de outra, desse cananeu. Os sistemas de escrita são um bom exemplo de tecnologias em que o mais intuitivo nem sempre é o melhor. A maioria das culturas do mundo (se não todas as que desenvolveram a escrita) começou desenhando coisas em si mesmas. Esses pictogramas, por pura abstração, foram estilizados até se tornarem ideogramas (às vezes) muito complexos.

Entretanto, a questão era muito mais simples. Um sistema de escrita não precisava "representar" a realidade física, nem mesmo a realidade psíquica ou intelectual: ele precisava representar a linguagem. Assim, os cananeus começaram a usar hieróglifos egípcios esquemáticos para representar sons (precisamente os sons principais do hieróglifo em questão: o "a" latino ou o "alfa" grego vêm do hieróglifo para "boi", que era chamado de "alpu").

Tenho certeza de que ninguém foi capaz de imaginar o enorme potencial do que eles estavam fazendo. Mas o fato é que havia. Nos séculos que se seguiram, esses caracteres viajaram por todo o mundo para gerar o alfabeto latino, o alfabeto cirílico, o alfabeto árabe e muitos outros.

E o pente? Sim, o pente. Como estava dizendo, em 2017, enquanto investigavam os locais de Laquis, uma importante cidade-estado cananeia do segundo milênio a.C., os pesquisadores desenterraram um pente de marfim. A princípio, ninguém percebeu que havia uma frase escrita nele, mas ao limpá-lo em dezembro de 2021, eles perceberam que estava lá. O curioso é que seu protagonista é e foi um dos companheiros mais fiéis que a humanidade já teve.

As evidências disponíveis nos dizem que o primeiro vestígio de uma ligação entre os seres humanos e os piolhos é um nit encontrado no cabelo de um corpo de 10.000 anos no Brasil. E a situação vem piorando desde então. Heródoto nos contou que os sacerdotes se barbeavam a cada dois dias justamente para evitar que esses insetos se aninhassem em seus corpos durante a realização de sacrifícios.

Além disso, a coceira causada por eles é possivelmente o primeiro sintoma médico que conhecemos, pois aparece no papiro de Ebers, um dos mais antigos tratados médicos e farmacêuticos do mundo. Portanto, não é de surpreender que a frase no pente de marfim fosse "May this tusk remove lice from the hair and beard" (Que esta presa remova os piolhos do cabelo e da barba).

No fundo, "a inscrição é muito humana", explicou o professor Yosef Garfinkel, arqueólogo da Universidade Hebraica de Jerusalém. "Você tem um pente e no pente há o desejo de destruir os piolhos do cabelo e da barba. Hoje temos todos esses sprays, remédios e venenos modernos. No passado, eles não tinham isso. De fato, o pente é duplo, mas os dentes não são os mesmos: por um lado, há seis dentes espaçados para pentear o cabelo e, por outro lado, há 14 muito mais próximos uns dos outros para limpar o cabelo de lêndeas e piolhos.

No entanto, é mais curioso do que parece. Os pesquisadores acreditam que o pente data de 1700 a.C., pouco mais de cem anos após a invenção do alfabeto. Ele oferece um bom relato de como a escrita se tornou popular e como começou a lidar com coisas da vida cotidiana. No final das contas, e é fascinante pensar nisso, as palavras têm sido uma grande parte do nosso mundo desde que começamos a inventá-las.