Franco introduziu uma ovelha exótica no Teide para agradar os caçadores. Agora, ela está destruindo seu ecossistema

O papel aceita tudo. Os ecossistemas, não. Durante os últimos resquícios do franquismo, as autoridades das Canárias acharam uma ótima ideia soltar no Teide exemplares de muflão, uma espécie de ovelha encontrada em ilhas como Córsega, Sardenha ou Chipre. Com seu tamanho e os belos chifres de seus machos, seriam um prazer para os caçadores.

Como explicado nos anos 60, o objetivo era "dotar a paisagem das ilhas com elementos decorativos do reino animal e espécies de caça maior". Parecia ótimo no papel, mas décadas depois, essa decisão está cobrando seu preço no ecossistema de Tenerife, ameaçando até espécies nativas.

Para começar, um pouco de história. Para entender a polêmica, temos que voltar à metade do século XX, em 1953, quando os primeiros muflões foram soltos para vagar livremente por terras espanholas, pelo menos oficialmente. O local escolhido para o teste com essas ovelhas exóticas, robustas, e com enormes chifres, foi a Sierra de Cazorla.

A experiência, com dois machos e três fêmeas vindos de Chambord (França), não foi ruim e, ao longo das décadas seguintes, os muflões (Ovis orientalis musimon) se espalharam por toda a Espanha. Especialmente entre 1970 e 1975, quando vários exemplares da Alemanha e Áustria foram soltos. Atualmente, o Catálogo Espanhol de Espécies Exóticas Invasoras os localiza em Extremadura, Toledo, Ciudad Real, Córdoba, Serranía de Cuenca, Cazorla, alguns pontos em Valência e... Tenerife.

"Elementos decorativos". Hoje pode nos surpreender, mas se o muflão chegou às Canárias foi por essa razão, como parte de uma iniciativa para "dotar a paisagem da ilha com alguns elementos decorativos do reino animal e espécies de caça maior". Assim foi detalhado em uma publicação de 2004 editada pelo Cabildo, onde se indica que a espécie foi introduzida na ilha no final dos anos 60, promovida pela Federação Tenerfeña de Caça, com a aprovação das autoridades.

Após análises das montanhas e cumes de Tenerife, no início dos anos 70, foi decidido soltar alguns exemplares de muflão no Teide. Quando exatamente? Há versões diferentes. Alguns dizem que foi em março de 1970, outros em fevereiro de 1971. O que todos concordam é que 11 exemplares - quatro machos e sete fêmeas - foram trazidos de avião e soltos para vagar livremente pelas Cañadas. A espécie era apreciada pelos caçadores e, nos anos 70, a consciência ambiental e o equilíbrio ecológico eram conceitos menos arraigados do que hoje.

Como em casa. A chegada do muflão foi um sucesso. Pelo menos em termos de adaptação da nova espécie. Em 2001, os responsáveis pelo Parque Nacional do Teide e pelo Cabildo Insular de Tenerife encomendaram um estudo sobre a distribuição do animal na ilha, concluindo que o parque abrigava 176 exemplares, principalmente em altitudes acima de 1.500 m, avançando para áreas antes ausentes ou com poucos exemplares.

Quantos restam? Desde então, sua população diminuiu, mas ainda é bem maior que aquele pequeno grupo liberado nos anos 70. O Cabildo de Tenerife informa em seu site que hoje estima-se uma população entre 70 e 125 exemplares, que são "o único representante de caça maior na ilha de Tenerife". Alguns meios de comunicação afirmam que são centenas.

Em 2021, o jornal "El Día" estimava que, desde a sua introdução, mais de 1.700 exemplares haviam sido abatidos, mil deles nos limites do parque e o restante na Corona Forestal. Os dados que ele apresentava mostravam que de um censo de outono de 323 exemplares em 1994, o número havia diminuído para entre 60 e 70 na contagem de 2020.

Na década de 70, os responsáveis por introduzir o muflão em Tenerife acertaram em cheio ao avaliar sua capacidade de adaptação, mas não anteciparam o impacto desse processo na ilha. No seu "menu" habitual estão incluídas 14 espécies endêmicas da ilha, 12 exclusivas do Teide. E, considerando que cada exemplar passa grande parte do seu dia se alimentando e pode consumir cerca de 3,5 quilogramas de biomassa em um único dia, isso representa um verdadeiro problema de conservação.

Um estudo da Direção Geral do Meio Ambiente realmente realizou uma análise de 24 estômagos de muflão e identificou 23 espécies vegetais, a vasta maioria endêmicas das Canárias. As mais afetadas por essa voracidade são plantas ameaçadas, como o cardo de prata, o canutillo do Teide, a jarilla das Cañadas ou a rilla. Existem estudos que alertam que um único exemplar de muflão pode acabar com a produção anual de cardo de prata em pouco tempo.

De atrativo a grande problema. É assim. De atrativo para os entusiastas da caça maior a desafio para a conservação ambiental. Em apenas cinco décadas, a voracidade do muflão lhe conferiu um protagonismo delicado em Tenerife. Tanto que ele está listado no Catálogo de Espécies Exóticas Invasoras e as autoridades locais o identificam como uma "grande ameaça para a flora do cume de Tenerife".

Em 2022, o elDiario.es relatou que o plano de uso do Parque Nacional do Teide previa a erradicação do muflão em cinco anos, prazo que grupos como ACBC ou ATAN pedem para ser reduzido para três anos. "Sua propagação dentro do Parque Nacional é uma ameaça potencial para a conservação de certas comunidades vegetais, portanto, é considerado apropriado erradicar essa espécie", afirma o plano mestre publicado em dezembro. Atualmente, são realizadas duas campanhas de caça ao muflão em Tenerife, a primeira na primavera e a segunda no outono. Todo ano, o grupo estima que abate mais de cem exemplares. O processo também não está livre de controvérsias e foi denunciado por grupos como o PACMA.