O sonho de nossos antepassados não era como o nosso; até o surgimento da Revolução Industrial

Acordar no meio da noite é uma ocorrência comum para muitas pessoas. Hoje em dia, isso é algo que associamos a problemas de sono, mas, para alguns, pode ser apenas uma reminiscência de um hábito passado que está enraizado em nossos padrões de sono há séculos. O sono bifásico é um padrão de sono no qual as horas de sono são divididas em dois blocos separados por um período de vigília. É um padrão de sono popularizado pelo historiador Roger Ekirch e pelo psiquiatra Thomas Wehr, que estudaram o fenômeno de forma independente.

Ekirch descobriu uma referência recorrente aos "primeiros sonhos" em documentos que abrangiam não apenas a Idade Média, mas também a era moderna. Isso o levou a compilar uma série de evidências historiográficas, tanto da ficção quanto de documentos oficiais, sobre a existência do sono bifásico nesses períodos.

Conforme ele explicou à BBC há algum tempo, esse sono pode ter tido uma primeira fase curta, talvez entre 21h e 23h, seguida por um período de vigília que poderia ter sido dedicado a uma ampla gama de atividades, desde conversas e orações até visitas sociais. Após esse hiato de sono, nossos ancestrais teriam voltado a dormir, dessa vez até o amanhecer. Wehr chegou à sua conclusão por meio de um experimento. Ele reuniu um grupo de participantes (15 homens) em um ambiente controlado e os privou de luz artificial. Isso reduziu as horas de luz disponível para esses participantes de 16 para 10.

Sob certas restrições (os participantes não podiam tocar música ou fazer exercícios), os pesquisadores observaram que os participantes mudaram seu padrão de sono para um padrão bifásico. A mudança ocorreu aproximadamente quatro semanas após o início do estudo: os participantes começaram a dividir suas horas de sono em duas fases de duração aproximadamente igual. O trabalho de Wehr também destaca a principal hipótese sobre o motivo pelo qual a humanidade deixou o sonho bifásico para concentrá-lo em um único bloco ininterrupto de sono: a Revolução Industrial.

O principal fator teria sido o desenvolvimento de fontes de luz artificial. Durante a segunda metade do século XIX e os primeiros anos do século XX, várias invenções e melhorias abriram caminho para que fontes de luz artificial, como lampiões a gás e lâmpadas, estivessem disponíveis em todas as residências. A Revolução Industrial acelerou não apenas as mudanças tecnológicas, mas também as socioeconômicas. Nesse sentido, a relação das pessoas com o trabalho e o lazer também pode afetar essa mudança. O trabalho no campo não tinha horários, mas os novos empregos nas fábricas tinham. Essa padronização do tempo dos trabalhadores também pode ter ajudado a sociedade a adotar o sono contínuo como uma forma de otimizar nosso tempo nos dias úteis.

Com o passar dos anos, as sociedades do Ocidente passaram a adotar modelos econômicos pós-industriais, o que pode ter induzido um novo interesse em outras formas de sono. Muitas dessas propostas têm como objetivo fazer mais uso das horas de luz do dia e algumas delas não são muito recomendáveis do ponto de vista da saúde.

Os padrões de sono polifásicos são aqueles que dividem as horas de sono em dois ou mais blocos (são chamados de bifásicos quando há duas fases e trifásicos quando há três). Há também padrões de sono com um "nome próprio", como o Uberman, que consiste em seis ciclos de sono-vigília de quatro horas, dos quais 20 ou 30 minutos são dedicados ao sono; ou o Everyman, que reserva três horas de sono para a noite e depois distribui três cochilos de mais 20 minutos durante o resto do dia.

Não, nem o Everyman nem o Uberman chegam perto das 7 ou 8 horas de sono recomendadas por dia, mas esse é apenas um de seus problemas. Durante o sono, nosso corpo passa por uma série de ciclos compostos de quatro fases: uma chamada REM (movimento rápido dos olhos) e três não REM. Cada um desses ciclos pode durar entre uma hora e meia e duas horas aproximadamente, de modo que sonhos com duração de 20 ou 30 minutos não nos permitem completar nem mesmo um desses ciclos. Diz-se que os sonos curtos têm vantagens, como melhorar a criatividade ou facilitar a obtenção de sonhos lúcidos. Mas deixar nossas horas de sono para cochilos curtos pode acabar afetando nossa saúde.

Os seres humanos tendem a se adaptar às circunstâncias. Nossos padrões de sono são um exemplo disso. Ainda não sabemos se existe um padrão de sono ideal e universal para toda a espécie (é possível que isso não exista), portanto, podemos presumir que a escolha certa sempre será aquela que nos deixa mais descansados e se adapta às nossas necessidades. O que é sempre aconselhável é manter uma boa higiene do sono, que inclui muitos aspectos diferentes, como manter um estilo de vida saudável por meio de exercícios (embora não nas últimas horas antes de dormir), evitar telas e luzes quando for dormir e manter horários regulares de vigília e sono. Essas dicas nos permitirão evitar muitos dos problemas que associamos à insônia. Se acordar no meio da noite não for um desses problemas, talvez tenhamos que colocar a culpa em nossos antepassados.