Dieta GAPS: o que a ciência diz sobre uma dieta que promete muito mais do que pode cumprir

Milhares de pessoas buscam desesperadamente uma maneira de perder quilos. Milhares de pessoas se colocando nas mãos de pessoas que, sem nenhuma evidência científica que os apoie, se dedicam a fazer promessas que não podem cumprir. Vamos falar sobre a dieta GAPS.

GAPS é o acrônimo de "Gut and Psychology Syndrome", ou seja, "síndrome psico-intestinal". Tanto o síndrome (como a dieta que leva esse nome) foram criados por uma neurologista, Natasha Campbell, que começou a trabalhar com a ideia de que a microbiota intestinal tinha um papel fundamental no desenvolvimento e bem-estar psicológico das pessoas.

A ideia em si não é absurda. Há muito tempo, sabemos que as bactérias do nosso sistema digestivo têm um papel enorme em nosso comportamento (e em nossa saúde mental). Campbell, que trabalhava com pessoas com autismo, déficit de atenção e outras doenças psiquiátricas, começou a fazer testes e desenhou uma metodologia para melhorar a microbiota e, dessa forma, melhorar o prognóstico dessas doenças (e de muitas outras que foi adicionando ao longo dos anos).

Depois de muitos anos de prática clínica, Campbell publicou um livro em 2004 e, a partir desse momento, começou a desenvolver todo um movimento dietético voltado a ajudar as pessoas a "eliminar toxinas" do seu organismo e a criar flora intestinal "saudável". Tornou-se, de fato, uma das dietas mais populares do momento. Só tem um problema: podemos encontrar testemunhos positivos, mas não há evidências de sua eficácia e, por isso, não deveria ser usada para perder peso.

Para alcançar seu objetivo, a dieta GAPS restringe de maneira "estratégica" os alimentos que podemos consumir. Por um lado, a dieta elimina grãos, carboidratos refinados, açúcares, alimentos processados e vegetais (especialmente os que contêm amido). Por outro, incentiva o consumo de alimentos fermentados, carne, peixe, marisco, iogurte, ovos ou alimentos ricos em gorduras como o óleo de coco. Além disso, incorpora suplementos como probióticos, óleo de fígado de bacalhau e outros óleos gordurosos.

O interessante, de qualquer forma, é que não é vendida como uma dieta permanente. A GAPS é composta de duas fases: uma inicial, muito estrita, na qual se tenta recuperar a saúde intestinal e pode durar cerca de dois anos; e a segunda fase, uma vez que se considera que há uma microbiota saudável, na qual se reintroduzem alimentos.

Até onde sabemos: não. Para começar, porque não há praticamente nenhuma pesquisa que permita apoiar a eficácia da dieta GAPS para melhorar os problemas de saúde que afirma solucionar. Como disse antes, existem pesquisas que estudam a íntima relação entre a microbiota e a saúde mental. De fato, começamos a ter evidências de que uma mudança na dieta pode melhorar os sintomas de muitas doenças. O problema é que a dieta GAPS não tem nada a ver com isso.

Não estamos falando de uma espécie de "instituição Cochrane" que analisa os ensaios clínicos disponíveis sobre o impacto das restrições alimentares ou mudanças na dieta nessas doenças para depois gerar diretrizes clínicas. Nada disso. Trata-se de uma série de materiais comerciais (e cursos formativos) que baseiam sua estratégia de negócios em fazer afirmações que simplesmente não podem ser sustentadas.

Isso já deveria nos fazer acionar todos os alarmes. Mas se considerarmos que se trata de uma dieta extremamente restritiva em alimentos que são perfeitamente nutritivos e saudáveis (como grãos, vegetais ou frutas), a coisa se complica. Especialmente quando nos deparamos constantemente com afirmações cientificamente incorretas (não, nosso organismo não precisa desintoxicar) ou nutricionalmente incompreensíveis (como a ideia de que é melhor comer frutas na forma de suco).

Ao contrário de outras dietas que analisamos, não tem evidência confiável por trás e desconhecemos os "mecanismos de ação" que estão por trás dos supostos efeitos da dieta. Claro, aqueles que a seguem podem perder peso; trata-se de uma dieta muito restritiva e de longa duração. No entanto, não é planejada para emagrecer e, por isso mesmo, comporta um alto risco de desnutrição a médio prazo (especialmente em crianças).